Het is er al een tijdje. Die muurtekening aan het Oostvest in Haarlem. Vlakbij de Amsterdamse poort. Het viel me een tijd geleden ineens op. Vaak staan er auto's voor de beeltenis geparkeerd, waardoor een deel aan het zich wordt onttrokken.

Titel van het werk: Greetings from Harlem NY, portrait of W.E.B. DuBois.

Wie? Inderdaad. Niemand minder dan W.E.B. DuBois. Amerikaans socioloog, schrijver, burgerrechten activist, sociaal hervormer. Geboren in 1868. Behaalde als eerste African American een doctoraat aan Harvard. Doceerde geschiedenis, sociologie en economie aan de universiteit van Atlanta.

Hij was ook mede oprichter van de National Association for the Advancement of Colored People (NAACP). In 1910 opende deze organisatie onder leiding van DuBois een kantoor in Harlem, New York. De organisatie was erg succesvol tijdens de zogenaamde Harlem Renaissance. Het waren de hoogtijdagen van culturele rijkdom in de wijk.

DuBois was het niet eens met de stelling van zwarte leiders als Booker T. Anderson, die vond dat men moest integreren in de witte maatschappij. DuBois was van mening dat de zwarte gemeenschap zich beter kon segregeren.

Tijdens het heersende McCarthyisme in de V.S. Stond DuBois op een zwarte lijst. Hij werd geschaduwd en er werd een groeiend dossier over zijn activiteiten bijgehouden. Hij propageerde socialisme en stond sypathiek tegenover het communisme. Vooral de afwijzing van verschillen tussen rassen en standen sprak hem aan. Ook was hij tegen nucleaire wapens en dat maakte hem tot een vijand van de Amerikaanse regering.

W.E.B. DuBois reisde in 1961 naar Ghana, om daar te werken aan een ecyclopedie over de Afrikaanse diaspora. Omdat de Amerikaanse regering in 1963 zijn paspoort niet wilden vernieuwen, werd hij door de Ghanese autoriteiten tot Ghanees burger benoemd. Hij stierf er in 1963.

Het portret van W.E.B. DuBois als socioloog, het gedrag en de omgeving van mensen bestuderend, tegen de achtergrond van brownstones in Harlem, op een muur bevestigd in Haarlem; dat is een mooie slang die in z'n eigen staart bijt. De combinatie van gekopieerde vellen papier en spuitbus komen hier goed uit de spreekwoordelijke verf. Het is een krachtig beeld, een statement. Het hoofd is nageschilderd van een foto van DuBois. Toch is er tijdens het overzetten iets gebeurd; de blik is weemoediger geworden.

Het werk is gemaakt door GAIA, een veelbelovende streetart maker uit Brooklyn. Op zijn website zijn meer werken te vinden die de menselijke maat behandelen, zowel in architecturaal als sociaal opzicht.